La COVID‑19 a rapidement et fondamentalement perturbé plusieurs aspects de nos vies. Pour quelqu’un qui travaille dans le domaine relativement spécialisé de l’analyse de la longévité, de constater que les médias grand public accordaient tout d’un coup et si rapidement une telle importance aux discussions portant sur les décès et la mortalité était à la fois un peu étrange et surréaliste. Si, d’une part, l’ensemble des informations concernant les cas de COVID‑19, les hospitalisations et les décès liés à cette pandémie ont contribué à quantifier ce qui se passait, d’autre part, la situation a attiré l’attention sur le caractère insuffisant des données et des outils nécessaires pour brosser un tableau complet de la situation.

Traditionnellement, quelques années (voire plusieurs années) s’écoulent entre le moment où les données les plus récentes deviennent disponibles aux fins de la réalisation d’analyses de longévité et le moment où les résultats de telles analyses sont publiés, compte tenu du temps nécessaire pour compiler, valider et analyser ces données sur la longévité. Cela signifie donc que, pour une grande partie de l’année 2020, nous ne disposions pas d’une image précise de l’incidence qu’avait la COVID‑19 sur la situation de la mortalité canadienne dans son ensemble. Si nous savions qu’un nombre considérable de décès était imputable à la COVID‑19, nous ne savions pas précisément quel effet celle-ci avait sur la mortalité dans son ensemble, du fait d’une pénurie de données à jour sur les décès au Canada. Aujourd’hui, 18 mois après que la pandémie eut atteint le Canada, nous avons une idée beaucoup plus précise de l’impact qu’a eu la COVID‑19 sur la longévité jusqu’à présent (en anglais) au Canada, en plus d’être plus apte, en maintenant un niveau d’imprécision, à nous pencher sur ce que la pandémie pourrait signifier sur le plan de la longévité future (en anglais).

Incidence de la COVID‑19 sur la mortalité canadienne jusqu’à présent

Le diagramme qui suit montre comment le nombre hebdomadaire canadien total de décès s’est comparé, en 2020 et 2021, avec le nombre de décès attendu[1], la portion plus sombre de chacune des barres correspondant aux décès attribuables à la COVID‑19[2]. Une situation de surmortalité survient lorsque les barres dépassent le niveau attendu des décès. En 2020, le total hebdomadaire des décès a dépassé le nombre de décès attendu de 6,8 %, les décès imputables à la COVID‑19 représentant une grande partie (à hauteur d’environ 75 %), mais non la totalité de la surmortalité survenue en 2020. L’augmentation du nombre de décès canadiens observée en 2020 est nettement plus élevée qu’au cours de n’importe quelle autre des 75 années précédentes[3], bien qu’elle soit nettement moins élevée que celle qui a été observée aux États-Unis et au Royaume-Uni en 2020. Par opposition, les décès canadiens survenus en 2021, en date de la fin mai (date pour laquelle les données les plus récentes étaient disponibles au moment de la rédaction du présent article pour la majorité des provinces), n’ont dépassé les décès attendus que de 3,9 %. Bien que l’année 2021 ait débuté alors que la deuxième vague des infections et des décès imputables à la COVID‑19 frappait le plus durement au Canada, nous pouvons constater, à la lecture du diagramme qui suit, que les décès non attribuables à la COVID‑19 ont été nettement inférieurs à ce qui avait été prévu, ce qui a quelque peu atténué l’incidence de la COVID‑19 sur le nombre total de décès.

Notes : Les résultats illustrés excluent les décès survenus au Manitoba en 2021 du fait que les données réelles et attendues relatives au nombre total de décès n’étaient pas disponibles.

Si le diagramme qui précède présente les résultats pour le Canada dans son ensemble, l’impact de la COVID‑19 sur la mortalité au cours des années 2020 et 2021 a beaucoup varié d’une province à l’autre. En 2020, le Québec a connu la plus forte surmortalité, avec une hausse de 12,5 % sur les niveaux prévus (par rapport à 6,8 % dans le cas du Canada), cette province étant suivie de l’Alberta, à 8,1 %. Depuis le début de 2021 (encore une fois, jusqu’au 22 mai 2021), la Saskatchewan a connu un nombre de décès supérieur de 12,5 % au niveau attendu, suivi de l’Alberta à 9,2 %, ces deux provinces présentant des résultats nettement plus élevés que la moyenne de 3,9 % pour le Canada (et le Québec, à 1,5 %). La plus importante province du Canada, l’Ontario, a observé des décès plus élevés de 5,2 % et de 3,7 % que ce qui avait été attendu en 2020 et 2021, jusqu’au 22 mai, respectivement.

Le tableau qui suit recense les facteurs clés qui ont eu une incidence sur la modification de la mortalité canadienne au cours de la période de la pandémie, outre l’effet direct des infections à la COVID‑19. 

Les retraités des régimes à prestations déterminées ont-ils été protégés de la COVID‑19?

Toutes les statistiques présentées jusqu’à présent se fondent sur la population canadienne dans son ensemble. Cependant, les participants aux régimes de retraite à prestations déterminées (PD) forment un sous-groupe unique de la population. Une question clé que se posent les promoteurs de régimes de retraite à PD est donc la suivante : en quoi la COVID‑19 a-t-elle eu une incidence sur la mortalité des retraités des régimes à PD? Le diagramme qui suit présente une analyse de la façon dont se comparent les décès mensuels des retraités des régimes à PD en 2020, sur la base des données préliminaires de Club Vita touchant les retraités des régimes de retraite (incluant les conjoints survivants) résidant en Ontario, aux données des cinq années précédentes. La ligne de couleur verte présente une tendance ajustée en fonction des saisons pour ce qui concerne les décès survenus entre 2015 et 2019, ces données étant extrapolées en 2020. Nous constatons que sont survenues une hausse marquée des décès, au-delà de ce que prévoyaient les tendances, en avril 2020, ainsi que des augmentations moins prononcées en mai et décembre 2020. Pour l’ensemble de 2020, le nombre de décès de retraités des régimes à PD de l’Ontario, tel qu’établi par Club Vita, a été plus élevé de 3,2 % que ce qui était prévu selon la tendance 2015-2019. Par opposition, Club Vita estime que les statistiques correspondantes visant la population de l’Ontario âgée de 65 ans et plus se situent à 4,7 %, ce qui laisse entrevoir le fait que la population ontarienne en général a connu une augmentation relative plus élevée en termes de décès par rapport à 2020 que celle qui a caractérisé les retraités des régimes à PD.

L’analyse qui précède porte principalement sur les retraités des régimes à PD de l’Ontario, puisqu’ils représentaient le groupe provincial le plus important au sein du fichier de données canadiennes de Club Vita. On a retenu une province en particulier, au vu des différences importantes quant à l’impact de la COVID‑19 sur la mortalité d’une province à l’autre en 2020. On estime que l’augmentation relative moindre du nombre de décès ayant affligé les retraités des régimes à PD de l’Ontario est imputable aux différences entre le profil géographique et socioéconomique des retraités des régimes à PD et celui de la population en général. 

Répercussions potentielles sur la longévité future de la COVID‑19 sur les régimes de retraite à PD 

Bien que l’augmentation du nombre de décès imputables à la COVID‑19 ait été importante, il est vraisemblable que, considéré de manière isolée, l’impact jusqu’à présent de la mortalité accrue sur le passif des régimes de retraite à PD soit relativement limité. C’est ce qui surviendra au cours des prochaines années qui pourrait véritablement avoir une incidence sur les obligations des régimes de retraite à PD et telle est la raison pour laquelle, en mars 2021, Club Vita a publié une série de scénarios en matière de longévité future (en anglais) élaborés en tenant compte des différentes évolutions possibles de la pandémie. Les scénarios comportent deux cas de figure extrêmes (Recul des soins de santé et Innovation dans l’adversité), et deux cas de figure plus centraux (Incident de parcours et Long processus de rétablissement). Les scénarios quant à la longévité future liée à la COVID‑19 sont résumés ci-après : 

Les scénarios ont été élaborés autour de quatre déterminants clés, le tableau suivant répertoriant un certain nombre de commentaires sur chacun d’eux, en tenant compte de ce que l’expérience vécue au cours des six derniers mois pourrait signifier pour chacun d’entre eux.

À l’heure actuelle, il semblerait que les scénarios les pires concernant la COVID‑19 ne soient pas en voie de se matérialiser. Cependant, il y a encore fort à faire avant que nous puissions apprécier pleinement les contrecoups de la pandémie sur la longévité, tant au sein de la population en général que pour des sous-populations uniques, comme les participants à des régimes de retraite à PD spécifiques. Il demeure aussi important que jamais de suivre les nouvelles données afin de percevoir les premiers signaux.